코로나19에 따른 경제타격으로 전 세계에서 2억5천만명 이상이 심각한 식량부족을 겪을 수 있을 것으로 우려되고 있다.

BBC에 따르면, 세계식량계획(WFP)은 21일 발표한 ‘식량위기에 대한 제4차 연례 글로벌 보고서’에서 기아로 고통받는 숫자가 지난해 1억3천5백만명의 배가량이 되는 2억5천만명이 심각한 식량부족을 겪을 수 있다고 우려했다.

코로나19 대유행이 장기화되면서 분쟁이나 기후변화 등의 영향을 받는 예멘과 콩코민주공화국, 아프가니스탄, 베네수엘라, 이디오피아, 남수단, 수단, 시리아, 나이지리아, 아이티 등 10개국이 식량부족을 겪을 것으로 예상된다.

특히 남수단의 경우 지난해 인구의 61%가 식량위기 영향을 받았다고 보고서는 밝혔다.

코로나19가 발생하기전에 동아프리카와 남아시아 일부 지역은 이미 가뭄이나 메뚜기떼로 심각한 위기에 직면해 있었다고 보고서는 지적했다.

또 코로나19 대유행이 장기화될 조짐을 보이자 베트남과 러시아, 세르비아, 파키스탄, 캄보디아, 태국 등 주요 농축산물 수출국들은 전 세계적 경기침체에 대비하고 자국의 식량안보를 위해 수출을 일시 제한하는 조치를 취하고 있다.

이에 데이비드 비즐리 WFP대표는 유엔안전보장이사회 화상회의에서 “우리는 몇 달안에 대규모의 복합적인 기근들에 직면하게 될 것”이라며 “우리쪽에 시간이 없다. (세계가) 현명하고 빠르게 행동해야 한다”고 강조했다.

그는 이어 “우리의 전문지식과 파트너십을 통해 코로나19 팬데믹(대유행)이 인류와 식량 재앙이 되지 않도록 하는데 필요한 팀과 프로그램을 만들 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

한편 주요 20개국(G20) 농업·식량 관계 장관은 21일 긴급 화상회의를 열어 코로나19에 대처하는 각 국의 봉쇄 조처로 국제적인 식량 공급망이 교란되면 안된다는데 의견을 모았다.

이들은 회의 뒤 낸 성명에서 “코로나19 대유행에 대한 비상 조처는 목표가 명확해야 하고 비례적이고 투명해야 하며 임시적이어야 한다”라며 “이들 조처가 국제적 식량 공급망을 교란하거나 교역을 막는 불필요한 장애물이 돼서는 안된다”고 말했다.

그러면서 “G20은 모든 이가 충분하고 안전하며 적당한 가격의 영양가 있는 식량을 계속 먹을 수 있도록 협력할 것”이라며 “식량 공급망 전체가 교란돼 식량이 부족하거나 낭비되는 일을 막아야 한다”고 강조했다.

코로나19가 처음 시작된 중국이 적극적인 마스크 외교로 ‘코로나 발원국’이라는 오명씻기에 나섰지만 서방과의 바이러스 기원 논란에 이어 통계 수정, 아프리카인 차별 등의 문제가 불거지면서 탄력을 받지 못하고 있다.코로나19 안정기에 접어든 중국이 세계 각지에 마스크와 방호복, 인공호흡기를 보내고 일부 국가에는 의료진을 파견한다는 소식은 중국 관영 언론의 단골 메뉴였다.

하지만 한계효용체감의 법칙 때문인지 코로나19를 먼저 겪은 국가로서 국에 의료 장비와 축적된 노하우를 지원하고 전수한다는 뉴스는 시간이 지나면서 기사 가치나 신선도 면에서 빛이 바래고 있다.게다가 네덜란드 스페인 필리핀 등 각지에서 무상지원하거나 판매한 의료 장비들의 수준 이하인 사실이 드러나면서 중국산 마스크는 ‘국위 선양’의 상징이라기 보다는 중국의 ‘중저가’ 이미지만 키운셈이 됐다.

코로나19 방역에 성공하고 다른 나라에 도움을 준 국가라는 점을 확실히 각인시키려면 자국의 대처가 깔끔하고 외국도 인정 해야할 만 하지만 중국의 처지가 그렇지 못한 점도 ‘마스크 물량 공세’의 값어치를 떨어뜨리고 있다.또 코로나19 발발초기의 안일안 대처, 비공개.·비밀주의와 잦은 통계 방식 등의 변경은 중국에 대한 신뢰를 떨어뜨리고, 잘못은 인정하지 않고 힘 자랑만 하려는 국가로 생각되게 만들었다.

특히 모든 은폐·엄폐로 빚어진 전세계의 코로나 팬데믹이 시진핑 주석 집권 후반기로 올수록 심해진 사회통제의 결과로 인식은 중국 마스크 외교가 커버할 수 있는 범위 저 바깥에 있다.

미국 텍사스에 본사를 두고 있는 의류업체 템플라란(Templaran)은 최근 여과 기능을 높인 안면 마스크를 출시했다.

입자의 크기가 2.5㎛ 이하인 초미세 먼지까지 잡아준다는 기능성 마스크다. 필터 교체도 가능한 고가 마스크다.이 업체는 코로나19로 미국에서 마스크 수요가 높아진 상황에 맞춰 기존 의류 생산과 별도로 마스크를 새로 출시한 기업들 가운데 한 곳이다.

이 회사는 업체명 ‘템플라란’에서 알 수 있듯이 중세 십자군 전쟁 시절 기사 문양을 디자인 모티브로 하는 의류업체다.

기능보다는 디자인 일체성으로 승부를 보는 업체인데 안면 마스크를 출시하면서 우리나라 태극기를 디자인 소재로 채택해 눈길을 끌고 있다.

이름도 ‘한국 활성탄 여과 마스크(South Korea Filter Activated Carbon Mask)’로, 아예 한국이라는 국명까지 박았다.

이 업체는 다른 디자인의 동일한 제품 가운데 ‘한국 마스크’를 인스타그램 등 소셜미디어에 대대적으로 광고하며 판매를 촉진하고 있다.(사진)

템플라란 측은 판매량 등을 묻는 기자의 질문에는 답을 하지 않고 있지만 이 사례는 코로나사태 이후 국제사회에서 한국의 브랜드 파워가 얼마나 높아졌는지를 보여주는 사례인 건 분명해 보인다.

한국에서 생산된 다른 의료장비에 대한 수요도 미국에서 폭발중인 것도 사실이다.

미 메릴랜드주가 한국에서 공수한 코로나19 진단키트. (사진=연합뉴스)18일(현지시간) 코로나 감염 50만회 진단이 가능한 한국산 키트 도입에 ‘성공한’ 매릴랜드가 바로 그 사례다.

래리호건 주지사는 20일 도입 과정을 공개하면서 “보이지 않는 적과의 싸움에서 우리를 지원해준 한국 파트너들에게 깊이 감사한다”고 말했을 정도다.한국산 진단 장비 수입 계약 체결까지 적지 않은 경쟁이 있었음을 시사한 대목이다.

이와관련해 코트라(무역진흥공사) 뉴욕본부측은 우리나라의 코로나 진단키트 등 의료장비 도입을 주선해 달라는 요구가 각 주정부와 시 정부, 카운티에서 쇄도하고 있다고 밝혔다.

특히 FDA(식품의약국)에서 승인을 기다리는 업체들이 많아 앞으로 미국 시장에서 메이드인 코리아 제품을 찾기는 더 쉬워질 것이라는 설명이다.미국의 수도 워싱턴DC에서도 코로나이후 한국의 위상이 높아졌음을 알 수 있는 일들이 벌어지고 있다.

여러 싱크탱크들에서 한국의 코로나 대응 등을 주제로 한 웨비나(webinar, 웹 기반의 세미나)를 앞 다퉈 개최하고 있다.국제사회가 우리나라의 코로나 대응을 성공적인 모델로 평가한 뒤 우리나라의 경험을 전수 받기 위한 요구와 한국의 공중보건, 방역, 의료체계를 배우려는 요청이 많아진 때문이다.

바빠진 쪽은 당연 한국대사관이다.

주미한국대사관 관계자는 “우리 대사관에 한국 관련 세미나에 참석을 요청하는 문의가 부쩍 늘어난 것이 사실”이라며 “우리나라 이야기를 하다보면 비교당하는 상대 국가들을 의도치 않게 깎아내리는 결과로 이어질 수 있는 문제라 매우 조심스럽게 접근하고 있다”고 말했다.

그는 특히 “그 흔한 록다운(lockdown)이나 국경봉쇄도 하지 않고 코로나 사태를 이겨냈을 뿐 아니라 팬데믹 와중에 기록적인 투표율에 총선 관리도 성공적으로 해낸 때문인지 민주주의를 업그레이드시킨 성숙한 국가로도 달리 평가받고 있는 것 같다”고 말했다.

이 때문에 외교가에서는 가끔 G10 국가에 한국을 포함시키자는 주장이 나오고 있다고 한다.