휴지뿐만 아니라 부피와 무게가 나가는 여성 위생용품, 물티슈 등 고형물도 내려보낼 수 있는 하수 처리용 펌프가 나왔다.

현재 상용화 단계에 진입하며 진짜 휴지통 없는 깨끗한 화장실이 가능해질 전망이다.

한국생산기술연구원은 중소기업 ㈜황해전기와 손잡고 돌덩이같이 무겁고 부피가 큰 고형물까지 옮길 수 있는 ‘단일채널펌프(Single-Channel Pump)’ 국산화에 성공했다고 19일 밝혔다.

현재 하수처리장에서는 양 날개 대칭구조 회전체를 장착한 2베인펌프(2 Vane Pump)를 사용 중이다. 구조가 단순해 제작이 쉽고 단가도 낮다는 장점 때문이다.

하지만 양 날개가 맞물리는 구조로 확보할 수 있는 유로의 너비가 넓지 않아 고형물이 걸려 막히는 일이 빈번하게 발생한다는 점이 문제로 지적돼 왔다.

중심축이 치우치지 않는 설계를 통해 개발한 단일채널 펌프용 회전체. (사진=한국생산기술연구원 제공)이번에 나온 단일채널펌프는 단일 날개구조의 회전체만으로 작동하기 때문에 유로 크기를 최대로 확보할 수 있다. 크고 단단한 고형물까지 통과시킬 수 있다.

여기에 효율은 기존 펌프 대비 50% 정도 높아 경제적이다. 중심축이 치우치지 않도록 설계해 비대칭 구조로 생기는 심한 진동 문제도 해결했다.

개발한 단일채널펌프는 현재 제주도를 테스트 베드 삼아 상용화 단계에 진입했다. 지난해 12월부터 제주도 상하수도에 실제로 펌프를 설치해 연구소가 아닌 현장에서 성능 인증이 이뤄지고 있다.

이미 국내에서 12건의 특허등록을 마쳤고 미국 특허 2건은 등록을 위해 심사 중이다.

연구 책임자인 김진혁 박사는 “외산 제품과 비교해 동등한 성능을 자랑하면서도 단가는 2~3배 낮춘 것이 특징”이라며 “설치까지 약 40여 일이 걸리는 외산 제품과 달리 일주일이면 납품까지 가능하다”고 설명했다.

코로나19 백신이 개발중인 가운데 ‘사람’을 대상으로 한 1단계 임상실험결과가 성공적으로 끝나 해당 백신의 출시 시기에 대한 관심도 높다.

18일(미국시간) 백신 개발사들 중 처음 사람 대상의 임상실험의 결과를 발표한 모더나(Moderna)측은 자사가 개발하고 있는 코로나19 백신 ‘mRNA-1273’의 향후 개발 계획을 밝혔다.

모더나측은 1단계 임상실험을 보완할 2단계 임상 실험을 다음달(6월) 중 개시한다고 밝혔다.

임상 실험 대상은 600명이다.까다롭기로 유명한 미국 식품의약국(FDA)도 모더나의 2차 임상실험을 승인했다.

모더나는 2차 임상실험에서는 55세 이상 되는 피실험자를 절반 정도 참여시킨다는 계획이다.

1차 실험이 ‘건강한’ 성인들만을 대상으로 했다는 일부의 지적을 받아들인 때문으로 보인다.

이 회사는 2차 임상실험에서는 코로나바이러스를 실질적으로 예방하는지를 증명하는데 초점을 맞춘다는 방침이다.그리고 2차 임상실험이 끝난 뒤 내년 1월, 적어도 내년 6월에는 백신을 시장에 내놓을 수 있을 것이라고 자신감을 나타냈다.

이 회사 스테판 호지 대표(president)는 이날 미국 CBS에 출연해 “이 모든 결과에 대해 우리는 매우 만족한다. 백신 개발의 올바른 길을 걷고 있기 때문”이라고 말했다.

앞서 모더나는 성인 45명을 3그룹으로 나눠 서로 다른 소량의 백신을 투여한 다음 한 달 뒤에 한단계씩 많은 양을 투여하는 방식으로 1차 임상 실험을 진행해왔다.

그 결과 모든 사람에게서 코로나19 항체, 즉 면역체계가 예외없이 형성됐다.특히 8명에게서는 코로나바이러스를 무력화시키는 ‘중화항체’까지 만들어졌다.

이 회사 CEO인 스테판 밴슬은 “코로나바이러스가 복제할 수 없도록 하는 항체를 만드는데 매우 좋은 신호”라며 “데이터는 이보다 더 좋을 수 없다”고 말했다현재 세계적으로 100개 넘는 코로나19 백신이 개발중이다.

이 가운데 10개 정도의 백신이 ‘사람’을 대상으로 한 임상실험을 진행하고 있는데 모더나가 긍정적인 결과를 가장 먼저 도출해 낸 셈이다.이번 모더나의 1차 임상실험에서는 ‘심각한’ 부작용도 나타나지 않았다고 한다.

투여된 실험자들에게서 일부 두통과 미열이 동반됐지만 하루 이상 지속되지는 않았다는 것이다.시장에서는 모더나의 백신 1차 실험성공을 코로나19 사태의 획기적인 국면전환으로 받아들이고 있다.

부작용도 없는데다, 개발 속도도 빠르다는 소식에 이날 뉴욕증시와 유럽 주요증시도 지수별로 4%안팎으로 수직상승했다.뉴욕증시의 경우 이제 3월 초순 수준으로까지 회복했다.

미국에서 부분적 경제활동을 재개하는 주도 이번주 일요일부로 50개 모든 주로 늘어난다.