미중 갈등의 와중에 중국 학생들에 대한 미국의 비자 발급이 급감한 것으로 나타났다.

중국 관영 글로벌타임즈는 미국 당국의 최신 통계에 따르면 지난 7월 중국 본토 거주자에게 발급된 미국 학생 비자(F-1)는 145개로 지난해 같은 기간의 0.7%에 불과했다고 16일 보도했다.

베이징 주재 미국 대사관과 상하이 영사관, 광저우 영사관은 7월에 달랑 4개의 학생 비자만 발급했다.

이처럼 중국 학생들에 대한 비자 발급이 대폭 줄어든 것은 코로나19 팬데믹에 따른 중국 학생들의 미국 유학 수요 감소와 온라인 수업에 참석하는 유학생에게 비자 발급을 중단했던 도널드 트럼프 대통령의 행정명령의 영향도 있을 것으로 보인다.

하지만 홍콩과 대만 학생들에게 같은 달에 7천 개 이상의 비자가 발급된 점을 감안하면 온라인 수업 참가자에 대한 비자발급 제한의 영향 보다는 미중갈등 속에서 전개되고 있는 미국의 중국 제재의 영향이 결정적이었던 것으로 보인다.

이와 관련해 미 국무부도 최근 1천 명 이상의 중국 대학원생과 연구자들의 비자를 취소했다고 밝힌 바 있다.

중국사회과학원 미국연구위원인 뤼샹은 본토 거주자에 대한 급격한 비자 발급 감소는 중국 학생들에 대한 미국의 제재와 중국 학생들의 미국 선호도 감소 때문이라고 분석했다.

그러면서 오랫동안 미국 대학에 활력을 불어넣던 역동적인 요인이었던 중국학생들을 쫓아내거나 잃는 것은 궁극적으로 미국 상아탑에 손해가 될 것이라고 비판했다.

신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나)이 중국 우한의 연구소에서 시작됐다고 폭로한 홍콩 출신 박사가 이를 뒷받침하는 논문까지 공개했다.

옌리멍 박사와 연구진은 14일(현지시각) 개방형 정보사이트에 ‘자연진화보다 실험실에서 정교한 조작으로 만들어진 것으로 보이는 코로나바이러스의 특이한 성질 그리고 묘사되는 합성방법(Unusual Features of the SARS-CoV-2 Genome Suggesting SophisticatedLaboratory Modification Rather Than Natural Evolution and Delineation of Its Probable Synthetic Route)’란 제목의 논문을 게재했다.

옌 박사는 지난 11일 영국 ITV 방송이 진행하는 토크쇼 ‘루즈 위민’ 화상인터뷰에서 코로나가 중국 우한의 연구소에서 나왔으며 이를 주장하는 과학적 근거를 조만간 공개하겠다고 말한 바 있다.

그리고 옌 박사는 이번 논문을 통해 인위적으로 제작됐다는 3가지 근거를 제시했다.

옌리멍 박사와 연구진이 발표한 논문.(사진=Zenodo 홈페이지 캡처)첫 번째는 코로나바이러스의 유전자 게놈 서열이 중국 제3군의대학의 군사 연구소와 난징사령부의학연구소에서 발견된 박쥐 코로나바이러스와 유사하다는 것이다.

두 번째는 코로나바이러스의 스파이크 단백질에서 인체 세포의 수용체와 결합하는 역할을 하는 부위가 2003년 유행한 사스 바이러스와 닮았다는 점이다. 스파이크 단백질이란 바이러스 표면에 돌기처럼 튀어나온 단백질로 코로나바이러스는 이 스파이크 단백질을 통해 인체 세포의 수용체와 결합한다.

세 번째로는 코로나바이러스에는 ‘퓨린 분절 부위’라는 상대 세포에 대한 친화력과 감염력을 높여주는 부분이 있는데 이 부분에서 인위적으로 삽입 가능한 희귀 유전자 코드가 발견됐다는 점을 근거로 제시했다.

특히 기원이 같은 박쥐 바이러스와 수용체 결합부위가 다르고 사스와 유사하다는 점은 2008년 중국 우한연구소의 스정리 박사가 사스 바이러스의 수용체결합부위를 박쥐 바이러스와 교체했었고 이번 코로나바이러스도 같은 방식으로 교체한 것이라며 이와 연관이 있다고 설명했다.

논문에는 코로나바이러스를 만드는 방법도 제시됐다.

먼저 사스의 세포 결합부위를 만드는 유전자를 박쥐 코로나바이러스에 삽입한다. 이때 세포 친화력과 감염력을 높이는 퓨린 분절 부위를 넣는다. 이어 유전자를 개시하는 부위를 준비 후 효모를 이용해 둘을 합성하고 결과물을 바이러스에 주입한다. 이 과정은 총 4단계로 구성돼 있고 총 6개월이면 바이러스 제작이 가능하다.

해당 논문은 16일 오전 기준 15만회 이상의 조회수와 10만번 이상의 다운로드수를 기록했다.

옌리멍 박사의 SNS에는 전세계 네티즌들 메시지들로 넘쳤다. 특히 피터 나바로 미국 백악관 정책국장은 옌 박사의 논문 기사를 리트윗하며 해시태그 #CCPLiedPeopleDied를 게재하기도 했다. CCP(Chinese Communist Party)는 중국공산당을 의미한다.

앞서 트럼프 미국 대통령은 지난 4월말 백악관에서 코로나가 우한 바이러스연구소에서 발원했다는 증거를 봤다고 밝혔다. 하지만 근거 또는 이유에 대해선 말을 아꼈다. 프랜시스 콜린스 미국 국립보건원 원장은 코로나 바이러스가 인공적으로 합성됐을 가능성이 없다고 말한 바 있다.

2017년 북한의 잇단 미사일 및 핵실험 당시 미국과 북한이 핵전쟁을 치르기 직전까지 갔다는 미국 저명 언론인 밥 우드워드의 폭로가 나온 가운데 도널드 트럼프 대통령은 자신이 대통령이 됐기 때문에 북한과 핵전쟁을 치르지 않게 됐다고 말했다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 펜실베니아주 필라델피아에서 진행된 ‘타운홀 미팅’에서 나온 질문을 대답하는 과정에서 이같은 취지로 말했다.

트럼프 대통령의 해당 발언은 그가 미군 참전용사들을 비하한 발언을 했다는 언론 보도와 관련된 참석자의 질문에 대한 답변 과정에서 나왔다.

그는 우선 참전 용사들 비하발언은 자신이 한 일이 없다고 해명했다.

그러자 이날 ‘타운홀 미팅’ 진행자로 자선 ABC 소속 앵커가 존 맥케인 등 전쟁 영웅들에 대해 트럼프 대통령이 부정하고, 군 출신 다른 대통령 보좌진 등도 사퇴한 뒤 트럼프 대통령을 비난하는 사례를 들며 그에 대한 반응을 트럼프 대통령에게 물었다.

트럼프 대통령은 자신이 초대 국방장관으로 기용했던 제임스 매티스 전 장관의 경우 자신이 원하는 대로 일을 못해서 경질했다면서 “그가 사퇴한 것이 아니다”고 해명했다.

회고록을 통해 트럼프 대통령을 비판했던 존 볼튼 전 국가안보보좌관에 대해서도 트럼프 대통령은 ‘그가 원하는 것은 전쟁뿐이어서 해고했다’는 식으로 말했다.

“그들을 기용할 때 주변에서 그들이 전쟁을 일으킬 것이라고 말했지만 나는 오히려 아프가니스탄 주둔 미군을 모두 철수시켰다”고도 했다.

북한 관련 발언은 이 대목에서 나왔다.

그는 “우리는 북한, 이란과 잘 지낸다. 아무것도 변하지 않았다”며 “나는 김정은과도 잘 지낸다. 오바마나 힐러리 클린턴이 대통령이었다면 북한과 전쟁이 있었을 것이다. 아마도 북한과 핵전쟁을 치렀을 것이다”고 말했다.

그는 이어 “한국의 많은 친구들로부터 전화를 받는다. 그들은 나에게 고맙다, 사랑한다고 말한다. 놀라운 일이다. 전쟁 대신에 그렇게 된 일이다”고 소개했다.

밥 우드워드는 이날 출간된 ‘격노(Rage)’에서 2017년 북핵 위기 상황에서 미국은 북한과 전쟁 개시를 옵션으로 가지고 있었다고 밝혔다.

특히 북한과 전쟁 발발시 80개의 핵무기 사용이 작전계획에 포함돼 있었다고 폭로했다.

트럼프 대통령도 당시 “그 누가 아는 것 보다 (전쟁에) 훨씬 가까이 갔었다”고 우드워드에게 확인했다고 했다.

당시 국방부 장관이 바로 매티스였다.

‘격노’에서는 또 2018월 29일 북한의 미사일 시험 발사 직후엔 매티스 장관이 북한에 확실한 메시지를 주기 위해 북한의 항구를 실제 폭격해야 할지 고민했지만 전면전을 우려해 그만뒀다는 부분도 나온다.

한편, 트럼프 대통령은 이날 무당층만 초대된 ‘타운홀 미팅’에서 이스라엘과 UAE, 바레인이 맺은 평화협정도 같은 맥락에서 소개했다.

그는 “중동지역이 문제가 될 수 있었지만 우리는 평화를 만들어냈다”며 “매티스 장관 같은 사람들은 이에 반대했을 것”이라고 비판했다.

그는 (UAE와 바레인 외에도) “중동지역에서 조만간 많은 나라들이 (평화협정) 체결을 할 것”이라며 “중동에서 전쟁 대신 평화를 만들어내 우리의 젊은이들이 목숨을 잃지 않게 됐다”고 덧붙였다.

미국 법무부가 도널드 트럼프 대통령에 대한 비판서인 ‘그 것이 일어난 방’의 출판을 강행한 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 위법성에 대한 수사에 착수했다고 미국 언론이 일제히 보도했다.

뉴욕타임스 등에 따르면 법무부는 15일(현지시간) 볼턴이 국가 기밀을 불법적으로 공개했을 가능성에 대해 범죄 수사에 착수했다.

법무부는 연방대배심이 발부한 소환장을 전날 출판사인 사이먼앤드슈스터, 문예 창작물 대행사인 재블린에 보내 볼턴 전 보좌관과 주고받은 모든 대화 내용을 제출할 것을 요구했다고 뉴욕타임스는 전했다.

출판사인 사이먼앤드슈스터는 트럼프 대통령에 대한 또 다른 비판서인 밥 우드워드의 ‘격노(Rage)’를 최근 펴낸 그 출판사다.

지난 6월 처음 공개된 ‘그 것이 일어난 방’은 북미 비핵화 협상과 남북미 정상외교와 관련한 뒷 이야기를 담아 베스트셀러에 올랐다.

트럼프 행정부는 회고록에 국가안보 기밀이 다수 포함돼 있다는 이유로 법원에 출판금지 명령을 신청했지만 법원은 이를 수용하지 않았다.

다만 법원은 당시 볼턴 전 보좌관의 범죄 혐의 가능성과 출판물의 수익 몰수 가능성은 열어뒀다.

볼턴 전 보좌관에 대한 소환장은 아직 발부되지 않은 것으로 전해졌다.

앞서 트럼프 대통령도 볼턴이 고도의 기밀을 공개해 법을 어겼고 감옥에 가야하며 수익금은 몰수돼야한다고 자신의 트위터를 통해 밝힌 바 있다.